در اواخر قرن پانزدهم، یک مرد و یک زن که خود را به عنوان نوازندگان دوره‌گرد جا زده‌اند، از سوی شیطان به قلعه‌ای فرستاده می‌شوند تا ساکنان آن را وسوسه و گمراه کنند.

آیا هنوز خاطرت هست که چگونه و چند وقت پیش، افکارمان را تعلیم دادیم؟ بیشتر اوقات از یک رویا آغاز کردیم. ما از اینکه چگونه در تاریکیِ مطلق، رنگ‌هایی با چنین شدت در ما پدیدار شد، شگفت زده بودیم. در قالب صدایی لطیف و آرام که موضوعاتی غافلگیرکننده، عمیق و به جا را بیان می‌کند. تصویر و کلمات همانند رویایی ناخوشایند هستند که بر شبی طوفانی نگاشته شده‌اند. زیر نظر یک چشم غربی. بهشت گمشده. جنگ همینجاست. چیزی جز سکوت نیست. چیزی جز ترانه‌ای انقلابی، یک داستان با پنج فصل، درست مثل پنج انگشت یک دست.

گروهی از ماموران پلیس پرونده سه قتل را بررسی می‌کنند؛ از جمله یک قاتل بی‌رحم که دختران جوان را شکار می‌کند، یک دیوانه که جسد صاحب‌خانه معلول خود را زیر کف‌پوش پنهان کرده است، و یک دوستدار شراب که دوستش را زنده به گور می‌کند.

«ماریا»، دختر کاپیتان پالمر، مورد بی‌توجهی همسرش «لئو» قرار گرفته است؛ مردی بدبین که با «سیلویا»ی زیبا زندگی می‌کند. پالمر برای شکست دادن دامادش، تصمیم می‌گیرد سیلویا را دوباره با «پیر»، اولین عشقش، روبرو کند. لئو با ایجاد مشکلات فراوان برای پالمر انتقام می‌گیرد و پالمر نیز با به راه انداختن یک دعوای خشونت‌آمیز که منجر به کشته شدن لئو می‌شود، پاسخ او را می‌دهد. همه شواهد علیه پیر است، اما...

مردی پس از ارتکاب قتل، خود را در آپارتمانش حبس می‌کند و وقایعی را که منجر به این جنایت شده است، به یاد می‌آورد.

این داستان معمایی جنایی در یک کافه پاریسی اتفاق می‌افتد و به بررسی قتل مرموز یک روزنامه‌نگار و باج‌گیر مشهور می‌پردازد که سر میزش در کافه کشته شده است. اگرچه مظنونین اصلی (از جمله همسرش و معشوق او، قاچاقچی اسلحه، طلبکار و یک مرد عیاش) همگی دور هم جمع شده‌اند و انگیزه قتل را دارند، اما هیچ‌کدام این کار را نکرده‌اند. پس قاتل کیست؟

آمده لانژ، نویسنده آرام رمان‌های وسترن، به همراه همکارانش پس از ناپدید شدن رئیس استثمارگرشان، اداره انتشارات را به دست می‌گیرند؛ اما با بازگشت رئیس، او تلاش می‌کند سود حاصل از تعاونی موفق آن‌ها را تصاحب کند.

میشل لواسور یک خوش‌گذران شاد است که به فردا اهمیتی نمی‌دهد. تا جایی که یک روز یک مامور اجرا به آپارتمان او در پاریس هجوم می‌آورد و اثاثیه او را به نمایندگی از ریموند سوواژه، صاحب‌خانه‌اش که یک صنعتگر ثروتمند مواد غذایی است، توقیف می‌کند. اما میشل به جای کینه داشتن از این اقدام خصمانه سوواژه، با او دوست می‌شود. ریموند با وجود ثروتمند بودن، نمی‌داند چگونه با زنان رفتار کند. به همین دلیل از میشل که یک کازانووای واقعی است می‌خواهد به او درس‌های دلبری بدهد.

این فیلم که از رمانی به همین نام اثر امیل زولا اقتباس شده است، دنیای بانکداری و بازار بورس پاریس در دهه ۱۹۲۰ را به تصویر می‌کشد.